Statistics Canada에 따르면, 2026년 4월 1일 기준 캐나다 인구는 41,417,056명으로 추산되었고, 2026년 1월 1일부터 4월 1일까지 55,025명 감소했습니다. 이는 분기 기준 -0.1% 감소입니다. 특히 중요한 부분은 비영주권자, 즉 임시 거주자 수의 감소입니다. 2026년 4월 1일 기준 캐나다 내 비영주권자는 2,558,562명으로 추산되었고, 2026년 1분기에만 117,879명이 감소했습니다. 다만 Statistics Canada는 이 수치가 preliminary estimate, 즉 예비 추정치이며 2026년 9월 업데이트 때 수정될 수 있다고 설명했습니다.

동시에 2026년 1분기 신규 영주권자 유입도 줄었습니다. 캐나다는 2026년 1분기에 83,149명의 신규 영주권자를 받아들였는데, 이는 2025년 같은 분기의 104,210명보다 20.2% 감소한 수치입니다.

이번 통계를 단순히 “캐나다 이민이 막혔다”거나 “캐나다가 더 이상 이민자를 받지 않는다”는 의미로 해석해서는 안 됩니다. 더 정확히 보면, 캐나다는 여전히 이민자를 받고 있지만, 이민 정책의 방향이 바뀌고 있습니다. IRCC의 2026–2028 Immigration Levels Plan에 따르면, 캐나다는 2026년부터 2028년까지 연간 영주권자 목표를 380,000명으로 안정화할 계획입니다. 동시에 임시 거주자 신규 유입 목표는 2026년 385,000명, 2027년과 2028년 각각 370,000명으로 설정되었습니다. 캐나다 정부는 2027년 말까지 임시 거주자 비율을 전체 인구의 5% 미만으로 낮추겠다는 목표도 제시했습니다.

즉, 캐나다는 이민을 중단하는 것이 아니라, 무제한적인 임시 체류 확대에서 벗어나 보다 관리 가능한 수준으로 조정하고 있는 것입니다.

이번 통계가 중요한 이유는 캐나다가 단순히 “사람을 덜 받는 나라”가 되고 있기 때문이 아닙니다. 더 큰 문제는 이미 캐나다에 정착했거나 정착을 준비하던 사람들이 캐나다를 떠나는 흐름이 커지고 있다는 점입니다.

대표적인 원인으로는 높은 주거비, 생활비 부담, 취업 기회의 불균형, 이민 프로그램의 불확실성, 영주권 전환 경로의 경쟁 심화 등이 거론됩니다. 특히 유학생, 워크퍼밋 소지자, PGWP 소지자 등 임시 거주자 입장에서는 예전보다 영주권까지 이어지는 경로가 더 좁아졌다고 느낄 수 있습니다. 여기에 Express Entry 점수 상승, 주정부 이민 프로그램의 선발 제한, 일부 직군 중심의 category-based draw, LMIA 및 고용주 기반 프로그램의 강화 등이 겹치면서 “캐나다에 계속 남을 수 있을지”에 대한 불확실성이 커지고 있습니다.

2026년 1분기 비영주권자 감소는 우연한 현상이라기보다, 최근 몇 년간 이어진 연방정부의 정책 조정과 관련이 깊습니다. 캐나다 정부는 유학생, 임시 외국인 근로자, 기타 임시 거주자 수를 줄이기 위한 여러 조치를 발표해 왔습니다. IRCC의 2026–2028 계획 역시 임시 거주자 신규 유입을 줄이고, 이미 캐나다에 있는 숙련 근로자의 영주권 전환에 더 초점을 맞추겠다는 방향을 명확히 하고 있습니다.​

이 변화는 특히 유학생과 PGWP 소지자에게 매우 중요합니다. 과거에는 “캐나다에서 공부 → PGWP → 1년 경력 → Express Entry”라는 흐름​이 비교적 일반적인 전략으로 여겨졌습니다. 그러나 이제는 전공, 직군, 지역, 고용 형태, 언어 점수, 주정부 이민 가능성까지 훨씬 더 구체적으로 고려해야 합니다.

2025년 한 해 동안 캐나다를 떠난 emigrants 수가 120,640명으로 Statistics Canada 데이터상 역대 최고 수준이라고 분석되고 있습니다. 또한 2025년 net emigration은 65,706명으로 집계되었습니다. 여기서 중요한 점은 캐나다의 과제가 단순히 “얼마나 많은 사람을 받아들이는가”에서 끝나지 않는다는 것입니다. 이제는 “받아들인 사람들이 실제로 캐나다에 장기적으로 남을 수 있는가”가 핵심 문제가 되고 있습니다. 이민 정책에서 admission, 즉 입국과 선발도 중요하지만, retention, 즉 정착 유지가 더 중요해지고 있습니다. 높은 생활비, 주거 불안정, 지역별 일자리 부족, 가족 재결합의 어려움, 의료·교육·보육 서비스 접근성 문제는 모두 정착 유지에 영향을 줄 수 있습니다.

이번 흐름은 캐나다 이민을 준비하는 사람들에게 몇 가지 중요한 메시지를 줍니다.

첫째, 단순히 캐나다에 입국하는 것만으로는 충분하지 않습니다. 유학, 취업, 워크퍼밋 취득 이후 영주권까지 연결되는 전체 계획이 필요합니다.

둘째, 전공과 직업 선택이 더 중요해졌습니다. 의료, 기술직, 프랑스어, 주정부 수요 직군, 지역 이민 프로그램과 연결될 수 있는 경력이 유리할 수 있습니다.

셋째, 지역 전략이 중요합니다. 토론토, 밴쿠버 등 대도시는 기회가 많은 반면 경쟁과 생활비 부담도 큽니다. 반대로 일부 중소도시나 지방 프로그램은 정착 가능성과 고용주 수요를 함께 검토해야 합니다.​

넷째, 임시 체류 신분 만료 전에 미리 전략을 세워야 합니다. PGWP 만료가 가까워진 뒤에야 영주권 옵션을 찾기 시작하면 선택지가 제한될 수 있습니다.

2026년 1분기 통계는 캐나다 이민 시스템이 새로운 국면에 들어섰다는 신호입니다. 캐나다는 여전히 이민자를 필요로 하는 나라입니다. 하지만 이제는 무조건 많이 받는 방식이 아니라, 경제 수요와 주거·사회 인프라를 고려한 조정 국면으로 들어가고 있습니다. 이민 신청자 입장에서는 더 이상 “캐나다에 가면 어떻게든 길이 생긴다”는 접근이 위험할 수 있습니다. 앞으로는 입국 전부터 학업, 경력, 지역, 고용주, 언어점수, 주정부 이민 가능성을 종합적으로 설계해야 합니다. 캐나다 이민의 문이 닫힌 것이 아닙니다. 다만 문을 통과한 뒤 캐나다에 안정적으로 남기 위한 전략이 훨씬 더 중요해졌습니다.